오일 팜 결혼 도우미

우리 주변의 모든 생물 종은 지구생태계의 중요한 구성요소로서 각각의 기능을 수행하고 있다. 자연계를 구성하는 모든 종들은 다 상호의존적이다. 오일 팜이 서 아프리카에서 말레이시아와 인도네시아에 옮겨 심어지게 될 때, 단순히 오일 팜 하나만을 옮겨온 것이 아니다. 이번 기사에는 오일 팜과 함께 번식시킨 또 다른 생물체에 대해 이야기해 보고자 한다.

오일 팜(Elaeis guineensis Jacq)은 종자식물이면서, 수술만을 가진 수꽃과 암술만을 가진 암꽃이 같은 그루에 달리는 자웅동주에 속한다. 우리 주위에서 흔히 볼 수 있는 목본류 중에는 오리나무, 삼나무, 소나무 등이 이에 속하며, 채소들 중에는 호박, 오이 등이 있다.

열매를 맺기 위한 첫 번째 단계는 수꽃의 화분이 암꽃으로 옮겨지는 것이다 [사진 1]. 만약 오일 팜이 은행나무처럼 암꽃만 피는 암나무와 수꽃만 피는 수나무가 따로 있는 자웅이주였다면, 열매를 맺지 않은 수꽃만 피는 나무는 수정의 목적을 위해서만 최소한으로만 남기는 새로운 농법이 필요했을 것이다.

[사진1. 충매화_벌이 꽃의 화분을 옮기는 모습 (출처: 구글검색 이미지)]

다행히, 오일 팜은 자웅동주이기 때문에 한 그루에 있는 암꽃과 수꽃이 잘 만나기만 하면 모든 나무에서 열매를 맺을 수 있다. 오일 팜의 암꽃과 수꽃을 만나게 해주는 매개체는 바람과 곤충이 있다. 특히 오일 팜은 곤충에 의해 수정률이 좌우되는 경향이 있으며, 알려진 몇 가지 곤충들 중  Elaeidobius kamerunicus (African oil palm weevil)라는 곤충이 오일 팜의 수정에 큰 도움을 준다.

[사진2. 오일 팜 수꽃 (출처: bushbernie.blogspot.com)]

처음 오일 팜이 말레이시아에 도입되던 당시, 열매 생성이 원활하지 않자 그 원인에 대한 연구가 착수되었다.  Commonwealth Institute of Biological Control에서 근무하던 한 곤충학자가 팜은 원산지 아프리카에는 바람이 아닌 곤충에 의해 수정된다는 사실을 알아 내었다.   Elaeidobius속에 속하는 이 곤충은 꽃차례의 부드러운 부분을 먹고 살며, 오일 팜의 수정을 도와주는 공생관계에 있다. 결국 열매 결실량을 늘리기 위해 이 곤충을 농장에 도입하게 되었고, 그 결과 열매 생산량이 35% 이상 늘어날 수 있었다 [사진3]. 

[사진3. 오일 팜 충매화 (출처: greenfeedmalaysia.blogspot.com)]

재미있는 점은, 오일 팜의 수꽃과 암꽃 모두 자손을 번식시키기 위해 지능적으로 애니씨드(학명: Pimpinella anisum) 냄새를 풍겨 이 곤충을 유혹한다는 것이다. Elaeidobius kamerunicus (African oil palm weevil)은 팜에 아무런 해도 입히지 않고, 암꽃의 수정 감수기 3일 동안 수정을 돕다가 이 기간이 지나면 곧 떠나가 버린다 [사진4]. 

[사진4. 오일 팜 암꽃 (출처: www.krishisewa.com)]

이 곤충의 도움 없이는 열매 수확 향상을 기대하기 어려우며, 주의사항은 다음과 같다. 무차별적인 농약 살포는 곤충의 활동성을 저하시켜 암꽃과 수꽃의 수정 능력을 떨어뜨린다. 스프레이 노즐이 팜의 새로운 줄기가 생성되는 중심 부분을 향하는 것을 피한다. 오전 9시 30분부터 오후 1시까지는 이 곤충의 활동성이 두드러지므로 이 시간을 피해서 화학제품을 살포해야 한다. 열매를 맺기 시작하는 3년째 되는 농장은 이 곤충의 도입이 필요하다. 이 곤충이 새 농장에서 안정적으로 나타날 때까지 결실이 좋은 농장의 수꽃을 가져와 반복해서 두어야 한다. - YH