열대지역에서 인공조림은 천연림보다 100배의 생산성. 그래서 지속가능한 인공조림지가 천연림을 보호할 수 있다.

최근 전 세계적으로 발생하고 있는 기상재해 현상은 열대림에 대한 보전과 함께 인공조림을 통한 이산화탄소 흡수와 목질계 바이오매스 생산에 대한 관심을 확대시키고 있다. 최근 보고에 따르면 열대 천연림의 생산성이 크게 감소하고 있는데,

보르네오 섬의 천연림 (출처: Matties Klum 2008)

말레이시아의 경우 15년 만에 천연림 산림생산성이 절반으로, 인도네시아는 그보다 더욱 심하여 13년 만에 1/3 이하 수준으로 크게 떨어졌다고 한다.

또한 급격한 경제 성장 및 인구 증가로 인하여 목재에 대한 수요는 크게 증가하고 있어 목재수요에 대한 시장공급이 크게 부족할 전망이다. 이러한 상황에서 열대림 조성 사업은 목재, 바이오매스 생산이라는 경제적 기능과 함께 기후변화 저감, 생물다양성 보존 등 공익적 기능의 발휘에 있어 중요한 대안으로 대두되고 있다.

일반적으로 열대림의 울창한 숲을 보고 목재 생산성이 높을 것이라고 혼동하기 쉽다. 그러나 천연림에서의 상황은 그렇지 못하다. 즉 열대림은 고온 다습한 기후 때문에 나무가 빨리 자라며 높은 종다양성을 가지게 된다. 그러나 이렇게 높은 다양성으로 인해 상업적으로 이용 가능한 수종의 비율은 오히려 적게 된다. 즉 열대림 숲 속에는 작은 나무가 많고 벌채 이용이 가능한 큰 나무의 수가 적다는 것이다.

인도네시아 산주협회(APHI)는 2011년도의 천연림 생산성이 연간 0.29㎥/ha에 불과하다고 보고하여, 천연림에서 상업적인 용도로 쓰일 수 있는 나무의 양이 매우 적음을 알 수 있다. 반면 인공조림은 시장에서 원하는 상업수종을 동령림으로 조성하여 관리함으로써 단위면적당 생산성이 높게 된다. 예를 들어 인도네시아에서 속성수종으로 조림되는 아카시아나 유칼립투스의 경우, 연평균 재적생장량이 ha당 25㎥으로 매우 높다.

인도네시아 정부에서
용재 조림수종으로 추천하는 Jabon merah

최근 열대림 국가들은 천연림에서의 목재 생산을 최대한 억제하는 반면 산업조림, 바이오조림 및 탄소배출권 조림을 늘리고 있다. 인도네시아의 경우, 1993년도에 6천만 ha이었던 천연림 경영허가 면적이 2007년도에는 절반으로 줄어 3천만 ha가 되었다. 반면에 인공조림지는 2007년까지 약 3백만 ha가 신규 조성되었다. 그러나 풀어야 할 숙제는 아직 남아있다.

인도네시아 상업적 조림지 (pulp&construction)
개발 추이 (출처: 인도네시아 산림부)

인도네시아의 조림현황을 살펴 보면 펄프조림이 연간 20만 ha인데 비하여 산업용재 조림은 32,000ha에 불과하다. 왜냐하면 용재수의 생산기준이 옹이가 없고 통직한 수간, 흉고직경 25cm 이상 등 까다로운 조건을 만족시켜야 하지만, 펄프조림은 조성에서 벌채까지 걸리는 기간이 짧고 강도 높게 관리하지 않아도 생산이 가능하여 펄프재 조림을 선호하기 때문이다.

이런 현상이 지속된다면 그 동안 천연림에서 생산하여 보급하던 건축 자재, 가구재, 합판 등의 원자재 공급 감소가 불가피하며, 이를 대체하면서 증가하고 있는 목재 수요에 대응하기 위하여 용재 조림이 필요하다.

다시말해, 천연 열대림의 파괴를 대체할 수 있는 집약적인 용재 조림의 추진이 매우 중요한 시대가 되었다. 아울러 열대림의 생산성을 향상시킬 수 있는 새로운 수종의 개발이 필요하며, 건전한 열대림의 보존을 통하여 기후변화 대응과 생물다양성 유지, 보존이 가능하게 될 것이다. - HH

인도네시아 깔리만탄의 Eucalyptus pellita 시험 조림지